小鳥の告げ口

シルバーリーブでの一日。
家の周りで、妙に小鳥たちが騒いでいて･･･
※ノル視点です。

　おれは、シルバーリーブの市場を、キットンと歩いていた。

　「いやー、ノル、助かりましたよ。こんなにも売れたのは、ノルのおかげですね」

　キットンのもさもさした頭が、揺れている。

　巨人族のおれの、胸くらいの高さだ。

　今日は、シルバーリーブのバザーの日。

　前もってズールの森に行き、キットンはたくさんのキノコや果実、薬草を採っていた。

　バザーで売るんだとはりきっていたので、おれも何回かついていった。

　ボディーガードも必要だったし、キットンは一人で行くと、時間を忘れてしまうらしく、夜になっても帰ってこないからだ。

 

　「キットンったら、またズールの森？」

　パステルがよく怒っていた。

　「パステル、キットンは、バザーでキノコを売るんだ」

　おれが言うと、パステルはさっと顔を赤くした。

　「そ、そっか～･･･それで最近･･･キットンも、家計のこと考えてくれてるんだね」

　･･･買いたい薬があるって言ってたから、それはどうかな。

　思ったけれど、キットンのためにもパステルのためにも、おれは黙っておいた。

 

　そうやって集めたたくさんのものを、もちろんキットンだけではバザーに持っていけない。

　大きな布袋が３つ。

　背の低いキットンが持つと、ひきずってしまうほどの大きさだ。

　それで、おれもついて行った。

　市場の通りで、みんな思い思いに敷物を敷き、いろんなものを売っている。

　古着や雑貨を売っている人もいれば、手作りのおかずを売っている人もいる。

　「いらっしゃいいらっしゃい、あげたてのフライドチキンはいかが？」

　「さあさ、まだ新しい服がいろいろあるよ！いっぱい買ってくれたらオマケするよ！」

　みんな呼び込みをして、自分の品物をアピールしていた。

　キットンも負けじと、声を張りあげるが。

　「そこの奥さん、このキノコいかがですか！おなかの中でふくれてしかもローカロリー！ダイエットにはピッタリですよ！」

　なんてふくよかな女性を呼び止めたり。

　「そこのお兄さん！この薬草の絞り汁を頭にかければ、もりもり髪が生えてきます！」

　なんて髪の薄くなった男性に叫んだり。

　キットンは気づいていないようだが、かなり失礼なことを言っている。

　実際、声をかけられた人たちもムッとしているようだ。

　「これ、これ、この果物は、うまい」

　しかし、おれが何度か助け舟を出して、適当な果物をすすめると、けっこう売れる。

　売れるのは面白いが･･･

　これなら、クレイが一緒に来たほうがよかったかもしれない。

　パステルも強力な助っ人になってくれそうだ。

　トラップだと･･･お客さんと喧嘩になりそうだな。

　それでも数時間もすると、山盛りだった品物は、全部売れていた。

 

　「じゃあノル、わたしはちょっと買い物してきますから」

売り場を片付けて、お金を大事に抱えたキットンと別れて、おれは村はずれの家に帰る。

　モンスターに襲われて一度は焼け落ちてしまった家も、村のみんなが建て直してくれた。

　それから少しずつ家具も作って、やっと落ち着いて住めるようになった。

　こんなに嬉しいことはない、とおれは思う。

　体が大きいから、宿に泊まるときは馬小屋や納屋を借りていた。

　馬も好きだし、ワラのベッドも好きだが。

　でも、一人だけというのが、寂しかった。

　今はキットンと一緒の部屋で、隣の部屋にはパステルやルーミィやシロ、その向こうの部屋にはクレイとトラップもいる。

　家を買ってから、前よりも、みんな家族らしくなったと思う。

　思いやりって言うのかな。

　食事当番も、掃除もみんなでやっている。

　そうだ、今日の食事当番はパステルだっけ。

 

　「パステル、ただいま」

　気持ちのいい風が通り抜ける家の中。

　開け放されていたパステルたちの部屋に、声をかけた。

　冒険談を書いていたのか、机に向かっていたパステルが振り返る。

　「おかえりー、ノル。もうそんな時間なのね？」

　そのパステルの部屋のベッドでは、トラップが昼寝をしていた。

　この部屋は特に日当たりがいいから、確かに気持ちいい。

　おや、ルーミィとシロがいないな。

　「パステル、ルーミィとシロ、どうした？」

　大きく伸びをしていたパステルは、きょとんとして首をかしげた。

　「そういえば。たぶん、庭で遊んでると思うんだけど･･･ごめん、ノル。ちょっと様子見てきてくれる？」

　「わかった」

　「もうぅ、トラップ！いつまでここで寝てるのよ！」

　パステルが、寝ているトラップをベッドからひきずりおろしている。

　おれにとって、妹と弟のようなふたり。

　パステルはよく泣くし落ち込むところも多いけれど、いつも一生懸命だ。

　トラップは口が悪いしトラブルもよく起こすけれど、実は人一倍努力家だ。

　ふたりはわいわいとじゃれあっている。　

　そのふたりを部屋に残して、おれは、ルーミィとシロを探すために庭へ出た。

 

　ルーミィとシロは、裏庭で花を摘んで遊んでいた。

　「あ、ノルしゃん、おかえりなさいデシ！」

　「のりゅぅ～、みてみて！おはないっぱいだおぅ！」

　ルーミィの手には色とりどりの花がたくさん握られている。

　「ルーミィ、貸してごらん」

　「なんだぁ？」

花かんむりを作ってやろう。

おれは、花を順番に編んでいく。

ルーミィが、目をきらきらさせておれの手元を覗き込んでいる。

　「ノルしゃん、上手デシ」

　シロもぱたぱたとしっぽを振りながら、編みあがっていくかんむりを見ている。

　おれは、できあがったかんむりをルーミィの頭にのせた。

　「わぁ～い、おひめしゃまみたいだおう！」

　「よかったデシね、ルーミィしゃん」

　「シロも欲しいか？」

　おれは、シロのために、花で小さな輪を作ると、右足につけてやった。

　「ありがとさんデシ」

　「しおちゃん、ぱぁーるにみせにいくおぅ！」

　ふたりは家の中へ駆け込んで行った。

　

おれはふたりを見送って、立ち上がる。

　なんだか、小鳥たちがいつもよりも騒がしい。

　家のまわりをぐるりとまわってみると、ひとつの木が一段とにぎやかだった。

　「ぴー、ちゅくぴぉー？（どうしたんだ？）」

　おれが鳥の言葉で尋ねると、一斉に答えが返ってきた。

　「ぴちゅちゅちゅ･･･（あら、お兄さん、ちょっと聞いてくださる！？）」

　「ちっちちちー･･･（わたしたちの住処の木にね、いっきなり人間の男がやってきてね）」

　「ぴちちっ、ぴっぴー！･･･（追い出されちゃったのよ！）」

　それは大変だ。

　小鳥たちはとても興奮していて、羽をばさばさやっている。

　「ぴー！･･･（あの木よ、あの木！）」

　おれは、鳥たちが指す木を見る。

　家に近いところにある、大きな木だ。

　「ぴぴぃー！･･･（お兄さん、なんとかしてちょーだい！）」

　木漏れ日に目を細めながら見上げると、茶色のズボンをはいた、細い足がぶら下がっていた。

　どうやらトラップのようだ。

　さっきパステルにベッドから引きずり出されて･･･そのまま追い出されたのか。

　おれが真下にいるのに、珍しくトラップは気づかない。

　寝ているのか？

いや、何かをぼんやりと見ている。

　その視線を追ったおれは、かけようとしていた言葉を飲み込んだ。

　「ぱぁーるぅ、みてみて！のりゅが、つくってくえたんだお！」

　「あぁー、かわいいじゃない、ルーミィ！あら、シロちゃんまで。よかったわね～」

　そうか、そこはパステルの部屋だ。

　おれはそっと木を離れると、小鳥たちの元へ戻る。

　「ぴぃぴぃ、ぴぴぴ･･･（今はちょっと、許してやってくれないか）」

　「ちゅちゅん？･･･（なんでよ！）」

　「ちゅぴぴ･･･（まぁまぁ、そうだ、キッチンにクッキーがあったから、持ってこよう）」

　「ぴぴっ！？･･･（あら、クッキー？いいわね、ちょうだいよ）」

　ゲンキンな鳥たちだ。

　まるでルーミィだ。

　おれは苦笑しながら、クッキーを取りにキッチンへ向かった。

 

　開け放たれた窓から、またしてもパステルの声が響く。

　「トラップーー！！あなたわたしのペン、持ってったでしょ！返しなさいよー、続き書けないじゃない！」

　おそらくトラップは、木の上でこっそり笑ってるんだろう。

　「どこ行ったのよ、トラップー！」