ルーミィ誘拐事件！？（仮） 11/29

･･･新作、１１月末に間に合いませんでした。
本当に申し訳ありません。

連載なんて言えるものではありませんが、決定稿と言えそうな部分までの公開とさせていただきます。
タイトルも仮ですが、みーちょさんからいただいた36000のキリリクです！

決定稿ができしだい、この記事を上書きしていく形でUPします。
（もしかしたら、細部書き換えもあるかもしれません･･･）
記事タイトル部分の、日付をご確認くださいませ。

では、続きからどうぞ･･･

　「うわっ、さ、寒･･･！」

　わたしは、思わず毛布を抱きしめた。

 

　夏も終わり、冬に向かって季節が動き出す頃･･･

　わたしたちパーティは、本格的に冬に入る前に、最後のおつかいクエストに出ていた。

　毎年、冬はアルバイトをして過ごすのが恒例だからね。

　その今年最後のクエストの帰り、森で野宿をしていたんだけど。

　もう、野宿も辛いな～。

　せめて、新しい毛布が欲しい！

　今年は、いつもよりもバイトがんばって･･･冬物のセールで、厚手の毛布を買おうっと。

　そんなことを思いながら、毛布をたぐりよせると･･･

　「あれ？　ルーミィ？　シロちゃん？」

　すぐ隣で寝ているはずの、ルーミィとシロちゃんがいない。

　あのふたりがいると･･･すごく温かいのに。

　通りで、寒いわけだ！

　わたしは毛布をたたんで、朝靄の立ち込める森の中を見渡した。

　焚き火のそばで、火の番をしていたらしいキットンが、わたしに気づいて声をかけてくれる。

　「おや、パステル。おはようございます」

　「おはよ、キットン」

　わたしは、キットンがつついている火のそばに座り込んだ。

　うう･･･あったかい。

　生き返る～！

　手をかざすと、指先からじんわりと温まっていくのがよく分かる。

　「ねえ、キットン。ルーミィとシロちゃん知らない？　一緒に寝てたはずなんだけど･･･」

　「ああ、あのふたりでしたら、散歩に行きましたよ」

　キットンは、枝をポキリと折って、火に放り込んで言った。

　「今朝は、早く目が覚めてしまったみたいですね」

　「へぇ～、珍しいこともあるのね」

　シロちゃんがついてるなら、そんなに遠くに行くこともないだろうし。

　朝ごはんもまだだから、きっとおなかがすいたら戻ってくるよね。

　よーし、二人が帰ってくる前に、ごはんの支度しちゃお！

　「あ、ノル！」

　わたしがリュックサックを漁っていると、近くの茂みから、ノルが姿をあらわした。

　手に、枯れ枝をいっぱいに抱えている。

　朝ごはん用の薪を拾ってきてくれたみたい。

　確かにこんな小さな火じゃ、朝ごはん作るにはちょっと心もとないもんね。

　「さんきゅっ！」

　わたしが言うと、ノルはにっこりと微笑んで、薪を火にくべてくれた。

　わたしは、ナベを取り出して火にかけて、カンヅメのスープをあたためる。

　その横で、パンをあぶって･･･

　しっとりとした空気に覆われる森に、いい匂いが立ち込める。

　「ふぁぁぁ、腹減ったなぁ」

　大きく伸びをして、体を起こしたのはクレイだ。

　「おはよ、クレイ」

　「おはよう、パステル！　美味そうな匂いだな！」

　クレイが、目をこすりながらナベを覗き込んだ。

　あーあ、頭、寝ぐせでぼさぼさ。

　しかもほっぺた、葉っぱくっついてるよ！

　ハンサム・ボーイが台無しだ。

　「ね、クレイ。ルーミィとシロちゃんを、探してきてくれない？」

　「ルーミィとシロ？　どこか行ってるのか？」

　「うん、散歩に行ったらしいんだけど･･･その辺で遊んでるんじゃないかな」

　「おれの行ったほうには、いなかったみたいだ」

　わたしの言葉に、ノルが付け足してくれる。

　「わかった。ちょっと見てくる」

　クレイはうなずくと、マントを羽織って立ち上がった。

　「よろしく！」

　さぁて、あとは･･･

　クレイを見送ったわたしは、ちっとも動く様子のない毛布のカタマリを見た。

　やっぱり、最後は･･･コイツかぁ。

　「ねえ、キットン･･･あれ、起こしてくんない？」

　わたしが、キットンに言うと。

　キットンは、心底嫌そうに顔をしかめた。

　といっても、ボサボサの前髪のせいで、顔の下半分しか見えないんだけどね。

　「えー、わたしがですかぁ？　パステルが起こしてくださいよ」

　「おれも、パステルが起こしたほうが、早いと思う」

　えええー？

　わたし？？

　キットンはともかく、ノルまでそんなこと言うなんて･･･ひどいなぁ、もう。

　なんだか最近、トラップを起こす担当がわたしになってる気がするんだけど･･･気のせい？

　「もう、しょうがないなぁ･･･ほら、トラップ！　もう朝ごはんよ！」

　「う～、むむむむ･･･」

　わたしが毛布のカタマリを思いっきり揺さぶると、それはもぞもぞと動いて･･･赤毛をちらりと覗かせる。

　･･･でも、それだけ。

　もう、もうもう！

　ほんっとに、手間がかかるんだから！

　いっそのこと、蹴飛ばしてやろうかとわたしが構えた、そのとき。

 

　「大変だ、大変だ！」

　静かな森に響き渡る大声で叫びながら戻ってきた、クレイ。

　その後ろを、シロちゃんが転がるように駆けてくる。

　白いふわふわの毛には、枯れ草や枯れ葉がいっぱいくっついていた。

　あれ？

　･･･シロちゃんだけ？　ルーミィは？

　わたしの胸を、さっと不安がよぎる。

　「どうしたの？　まさか、何かあったの？」

　シロちゃんを抱き上げると、彼はクルクルした黒い目でわたしを見つめて、こう言った。　

　「ルーミィしゃんが、連れて行かれちゃったデシ！」

 

 

 

　「ウ、ウソでしょ！？」

　わたしが思わず叫ぶと、シロちゃんはたちまちしょんぼりしてしまった。

　「ご、ごめんなさいデシ･･･」

　「そんな･･･どうして･･･だってシロちゃんが一緒にいたんでしょ！？」

　「落ち着けよ、パステル。とりあえず、シロの話を聞こう」

　クレイが、わたしの腕からシロちゃんを抱き上げて下ろすけど。

　わたしは呆然と、されるがまま。

　だって、だって･･･！！

　ルーミィが連れて行かれたって、どういうこと！？

なんでこんな野宿のときに限って、ルーミィの目が早く覚めちゃったの！？

　わたしが、ルーミィたちが起き出したのに気づいていれば･･･！

　ううん、それに。

火の見張りをしていたキットンが、止めてくれればよかったのに！

 

　わたしの頭の中を、いろんな考えがぐるぐると駆け巡る。

　ああ、ダメ！

　もう、じっとしていられない！

　「ク、クレイ！　わたし、ルーミィ探してくる！」

　「おい、パステル！」

　パニックになったわたしがクレイの制止を振り切って、森の中へ駆け込もうとすると。

　「きゃぁぁ！」

　ドーンと誰かに突き飛ばされた。

　勢い良く、地面に転がるわたし。

　そのわたしを冷たい目で見下ろしていたのは、トラップだった。

　い、いつの間に起きたんだろ？

　「バカか、おめぇはよ！　探しに行くったって、どこ行くつもりなんだよ！」

　一瞬キョトンとしてしまったわたしだけど･･･頭ごなしに怒鳴りつけられて、思わずカッとなって言い返した。

　「どこって、その辺りに決まってるじゃない！」

　そんなわたしを、トラップは短く息をついて呆れたように見る。

　「ハッ、ただの迷子じゃねーんだぞ？　おめー、シロの話聞いてたのかよ？」

　「だ、だから、ルーミィがいなくなったって･･･」

　「ちげーよ、バカ！　連れて行かれたって、シロは言ってんだよ！　ってことは、第三者がいるってことだ。おめーひとりでうろついて、おめーまでそいつらに捕まったら、どーすんだよ！」

　「あ･･･」

　顔を真っ赤にして怒るトラップを、地面に尻餅をついたまま見上げていたわたしは、ハッとなった。

　そっか、そうだよね･･･

　まず、シロちゃんの話を聞かなくちゃ。

　しかも、わたし･･･シロちゃんを、責めるようなこと、言っちゃった。

　すうっと頭が冴えていく。

　わたしは、地面に座りなおして、シロちゃんに言った。

　「ごめんね、シロちゃん･･･わたし、あなたにひどいこと言っちゃった」

　「ううん、そんなことないデシよ。ボクがルーミィしゃんを守れなかったんデシから･･･」

　ぷるぷると首を振るシロちゃんの頭を、わたしは優しく撫でた。

「そのときの様子を、聞かせてくれる？」

　「はいデシ！」

　みんなで、シロちゃんを囲むようにして、座る。

　「ボクたち、あっちのほうで泉を見つけたんデシ」

　「ほほう、湧き水ですか？」

　「わかんないデシ。でも、とってもキレイなお水だったデシ。んで、ルーミィしゃんと、そこで少し遊んでたんデシけど･･･そしたら、大きな壺を持った男の人が、いっぱい来たんデシ」

　「大きな壺を持った男の人！？」

　わたしたちは、思わず顔を見合わせた。

　こんな森の奥深くに･･･住んでる人がいるってこと？

　「そうデシ。その人たちはルーミィしゃんを見て、神の使いだって言って･･･連れて行っちゃったんデシ」

　「神の、使い！？」

　「なにそれ！」

　「なんか･･･イヤな予感がするな･･･」

　「神の使いなら、生贄って言われるよか、マシじゃねえの？」

　「ト、トラップ！　縁起でもないことを！」

　「ボク、やめてくださいって言ったんデシけど･･･蹴飛ばされて、気を失っちゃったデシ」

　すまなそうにうなだれるシロちゃんを、わたしは優しく抱きしめた。

　「ううん、いいのよ！　こうして、シロちゃんだけでも戻ってきてくれなかったら、ルーミィが連れて行かれたこともわかんなかったんだし」

　「ま、相手が人間だって分かっただけでも、マシだしな」

　うなずくトラップに、キットンが力強く同意した。

　「ええ、それに･･･おそらく、近くに集落か何かがあるんでしょう」

　「だな！」

「え、どうして？」

　今のシロちゃんの話で、そこまでわかるの？

　わたしが尋ねると、キットンは短い指をピッと立てて、ニヤリと笑った。

　「大きな壺を持っていたということは、その泉に生活用水･･･飲み水を、取りに来たんだと思われます。シロちゃん、その人たちは何かに乗っていましたか？　それとも、歩きでしたか？」

　「歩いてたデシ！」

　「では、きっとそう遠くはありませんね」

　前髪に隠れたキットンの目が、キラッと光る。

　「探してみましょう」

 

 

 

　何があるか分からないから、焚き火の始末もして、荷物をすべてまとめた。

　目が覚めたときは、こんなことになるなんて、思いもしなかった･･･

　ルーミィを連れ去ったのは、一体どんな人たちなんだろう？

　それに･･･神の使いって、なんだろう。

　キットンは、そう言うからには、ルーミィに危害を加えるようなことはないだろうって言ってたけど･･･

 

　ううう、ぶるぶるぶる。

 

　ルーミィ、お願い！

　無事でいて！

　

　＜つづく＞