真実の王女番外編Ⅱ～さよならじゃなくて～

キスキン国王女ミモザのために、共に王家の塔にのぼったトラップと、パーティ一行。
そこで彼を待ち受けていたのは、難しい罠でもなく、手強いモンスターでもなく、衝撃の事実だった・・・！

※トラップ視点です。
　普段より、トラップ→パステルのラブ度が高めになってます。
　ギアが、トラパスのためのダシになってます。ご注意ください。

　青天の霹靂ってのは、こういうのをいうんだろうか。

　それは、キスキンの塔で、大臣派のやつらと向かい合ったときだった。

　「おい、おまえ、恋人はどうした？ギアといったな。船の上で、プロポーズされていたではないか」

　「ぎゃぁぁぁぁー！」

　ハゲにちょんまげしたような頭の、変なおっちゃんにそう言われたパステルが、慌てた様子で絶叫した。

　プ、プロポーズ！！？？

　おれは･･･絶叫どころじゃねえ。頭ん中真っ白で。そのときが戦いの場じゃなけりゃ、どうも取り繕えないくらい、動揺しちまった。

　そうか、ハナっからそんな気はしてたけど。やっぱり、そうなのか、あの野郎。

　そうなのか、パステル。

　おまえは･･･

 

 

　その後、オグマとサムラの召喚したウォーマンモスを、まぐれで倒したパステル。レベルアップ目前まで経験値が上がり、パステルは感極まって泣いた。

　これが、あいつにとって、最後の冒険だったってことか･･･

　クレイに差し出されたハンカチで、涙をぬぐっているパステルを、ヤツは優しげなまなざしで見守っていた。

　ちぇ、おれにはとてもあんな顔はできねーよ。

　昔っからそうだよ。からかったり、いじめたり、憎まれ口叩いたり。そんなことしかできなくて、泣かせてばっかりで･･･

　アイツだったら、そんなことねーんだろうな。

　ああやって、優しーくパステルを見守って。ま、おれから見りゃ、甘やかし過ぎな気もするが。

　あーあ、これで終わりっつーことか。

　ざまあねぇな、トラップさんよ。

　おれは寂しいような、すがすがしいような複雑な気分で、塔の上に広がり始めた、まぶしい朝日を眺めた。

 

　夜通し塔の中を駆けずり回って、へろへろだったおれたち。ミモザの手配で、城の客間を借りて、それぞれゆっくり休ませてもらうことになった。

　おれは、いつものようにクレイと同じ部屋を割り振られ･･･死んだように眠りこけるヤツを、見るとはなしに見ていた。

　こいつも、コカトリスに石化されかけたり、まぁいろいろあったもんな。無理もねぇ。

　おれだって、そりゃ疲れてるさ。

　でも、寝れるわけがねえっつーの。

　おれはベッドに寝そべって、天井のゴージャスなシャンデリアのクリスタルを、なんとなく数えていた。

　パステルが結婚して、パーティを抜けたら･･･おれも、ドーマに帰るか。

　オヤジたちの手伝いをするってのもアリかもしれねえ。

　･･･いや、でも「まだ半人前のくせに戻ってきたのか」って言われそうだな。

　クリスタルを１００まで数えて、おれはやっと気がついた。

　そっか、こんなにも、こんなにも、おれにはあいつが必要だったのか。

　

　いつの間にか、おれは眠っていたらしい。

　こそこそと話す声を聞いて、おれは目を覚ました。

　「あ、起きたのね。お疲れ様、トラップ」

　貴族のようにリッチな、グリーンのドレスを着たマリーナが、クレイの着替えを手伝っていた。

　「やっぱ、ちゃんとしたベッドで寝ると、スッキリするよなー」

　白いシャツのボタンを留めながら、ノンビリと笑うクレイ。

　け、おれの気も知らないで、相変わらずノンキなやつだ。

　「ほら、トラップも着替えてちょうだい。あなたたちは、キスキンを救った英雄なんだから、ちゃんとした格好してもらわなきゃ」

　マリーナが、ハンガーにかけた衣装を示す。黒いジャケットに、細身のパンツ。クレイと同じような白いシャツ。

　ああ、大魔術教教団に潜入するとき、こんな格好して、旅芸人の座長やったっけな。

　あのときは、あいつちっとも手品覚えらんなくて･･･

　「なにボーッとしてんだよ、ほら、早く着替えて、なんか食いに行こうぜ」

　「ってー、わあってるって」

　クレイにこづかれるまで、ぼんやりとあのときのことを思い出していた。

　おれらしくもない、なんつーか、ノスタルジックな気分だ。

　

　城の中庭は、盛大に篝火がたかれ、浮かれ騒ぐ人々の声で賑わっていた。ミモザの即位式まで、毎晩こうやって前夜祭が開かれるらしい。

　おれたちは、他のやつらと合流して、そこらへんの食い物を食い散らかしていた。

　ちなみに、キットンもノルも、おれと同じような正装。よくあいつらに合うサイズがあったよな。

　遅く起きてきたパステルとルーミィも、マリーナにドレスを用意してもらうらしく、また城の中へ戻って行った。

　おれは、ホットワインのカップに口をつけながら、それを見送る。

　

　「トラップ、ちょっといいか？」

　そのとき、おれの横手から声が掛かった。

　おれが、たぶん今、一番聞きたくない声。ギアの野郎だ。

　半目でちらりとみると、ヤツだけは普段の黒ずくめのレザーアーマー姿だった。お祭り騒ぎに参加するつもりはないらしい。

　「そんな目でにらむなよ。話がある」

　クイッとあごでおれをうながして、やつは勝手に歩き出した。

　ちぇ、おれがついてくことを、疑いもしねえあの背中！

　無性に腹が立つが、仕方ない。おれは、クレイたちに気づかれないよう、そっと喧騒を離れてギアを追った。

　

　人気のない、庭の片隅。静かに虫が鳴いている。

　そこで、ギアは立ち止まった。
　どうせ、話はプロポーズのことだろう。そう思っていたが、案の定だ。

　「あんな形で知れ渡ってしまったが･･･一応、あんたにはきちんと言っておいたほうがいいかと思ってね」

　「なんでだよ」

　「いや、別に。ちょっと気になっただけだ」

　取り付く島もないおれの態度に、ギアは苦笑した。

　「別に、パステルが誰と結婚しようが、おれの知ったこっちゃねーよ。なんでいちいちおめえに気ぃ使ってもらわなきゃなんねーんだ？おれんとこ来るくらいなら、とっととパステルんとこ、行けよ」

　おれはそれだけ一気に言い放つと、ポケットに手を突っ込んで、さっさときびすを返した。

　「フェアじゃないだろ？」

　「ああ？」

　投げられた言葉に、おれは思わず振り返る。

　ギアは、そんなおれにニヤリと笑いかけると、こうのたまった。

　「決めるのは、彼女だからな。あんたが、そこまでふてくされる必要は、ないだろ？引き止めるなら、今のうちじゃないのか？」

　ふてくされるって･･･ああ、そうか、そうだよ！

　ちくしょう、ほんっとーにムシャクシャすんな、コイツは。

　おれはカチンときて、言い返す。

　「そーだよ、決めんのは、あいつだよ。だからそれは、おれが口出ししてどうこう言うことじゃねーんだよ！」

　ヤツは、やれやれと言いたげな顔で、肩をすくめた。

 

　ヤツと連れ立って戻るのもシャクで、おれはしばらく遠くから中庭の灯りを眺めていた。

　そうこうしてるうちに、パステルが、マリーナとルーミィ、シロと戻ってきた。

　いつものボロじゃなく、水色の、ボリュームのあるレース付のドレスに着替えて。

　暗がりからその姿を見たおれは、妙に眩しさを覚えて目を細めた。

　別に、美人でも、なんでもねーけど。いつもあいつは、ああやって人の目を引くんだよな。

　一時期の、いかにも悩んでます！といった顔ではなく、すっきりとした表情。マリーナと笑い合っていたが。

　ハッとしたように立ち止まるふたり。マリーナがルーミィの手を引いて離れていくと、そこに近づいていったのはギアだった。

　おれは息を呑む。
　おい！おれの見てるとこで、あいつに触んじゃねぇ！おいこら、肩に手をかけんな！！

　しかし、すっと後ろに下がって、ギアの手をよけるパステル。

　･･･？

　それを不思議に思っていると。おれの目の前を、何かがダッダッダッと横切って行った。

　「ああー！パステル、きれいじゃないですかぁー！」

　おれはげんなりした。いや、ホッとしたとも言う。

　串焼きを手に持ったまま、キットンがヤツらのところへ駆け寄っていく。

　「きゃ！ちょ、ちょっと。やめてよ、汚れるでしょ、ドレスが」

　パステルが悲鳴をあげて逃げ回っているうちに、ギアはそっと離れて行った。

　おれのほうをちらりと見て、肩をすくめてみせて。

　･･･なにが言いたいんだよ！

　とは思ったものの、確かに、このままきちんと話もしないままってのも、よくない気がするよな。

　別に、引きとめようとか、そんなんじゃねーけど。

　昔、おれがまだまだガキだった頃。マリーナの友達に、気になるヤツがいた。そいつが引っ越していくとき･･･おれは些細ないたずらで、思いっきりそいつを泣かして･･･それでもう二度と会うこともなく、終わったんだよ。

　思えば、あれがおれの初恋ってやつ？

　･･･あれは、よくなかった。さすがのおれも、日ごろの行いを反省したっけな･･･

　おれは、戻ってきたマリーナとこそこそしゃべっているパステルの、両肩に手を置いた。

　さっき、あの野郎が手を触れたとこだ。

　ちくしょう、消毒だ、消毒！

　「うわぁ！びっくりした。な、なんだ、トラップ！」

　パステルが、驚いて飛びあがる。

　けっ、ざまあみろ。

　「なんだよ、そっちこそ。オオゲサに驚いて。何の相談してたんだよ」

　「ええー？べ、べっつにぃー」

　明らかにウソついてやがるな、こいつ。どうせ、マリーナと、ギアの話でもしてたんだろう。

　「ふん、まぁいいんだけどさ。それよかパステル、ちょっと来いよ」

　「どこに？」

　「いいから、来いって」

　おれは、ひんやりとしたパステルの手をひっぱって、城の中へズンズン歩いて行った。

 

　こうやって、こいつの手を引いて歩くことも、もうないんだろう。

　よく、エベリンとかコーベニアとか、慣れない町で迷子になったこいつの手を、ひっぱってたよな。おれが探しに行って、見つけて。

　途方にくれてるパステルを、見つけて。

　こいつのホッしたような泣き笑いの顔を見るたび、一番安心してたのは、ほんとはおれだったんだよ。
　おめえは、知らないだろうけどな。

 

　このへんで、いいだろ。人気のなくなった辺りで、おれは立ち止まる。

　「座れよ」
　階段にパステルを座らせて、おれも隣に座った。
　問答無用で連れてきたからか、なにも言わないおれに不安を感じているのか、パステルは相当緊張しているらしい。
　おれは、ここまで来たはいいものの、どう切り出したらいいかわからなくなっていた。
　いや別に、こいつのことどう思ってるかとか、そういう話をするわけじゃねえって！期待してんじゃねえよ！　　　　　　
　「何？何の話？」
　「あのさ」
　パステルと、思い切って口を開いたおれの声が重なる。
　うわ、タイミング悪り。
　気まずかったが、パステルに先を促されて、おれはひとつ咳払いをすると、覚悟を決めて言った。
　「あのさ、ちょっと聞いておきたいんだけど」
　自分で言うのもなんだが、すっげぇ声が硬い。
　「う、うん」
　パステルが、身構える様子が、見なくても分かる。
　「おまえ、ギアと結婚するつもりなのか？」
　「ブ、ブハッ、ゲ、ゲホ･･･ウ、グフ･･･」
　先制パンチを食らって驚いたのか、いきなりパステルが吹き出した！
　「きったねー！」
　おれは叫んで飛びのく。
　だぁぁぁ、なんてムードのないやつなんだ！
　驚くにしたって、もっと女らしい驚き方があるだろっつーの！
　しかしまぁ、それがこいつらしいとこだし。おれも話しやすくなった。
　「だってさ、あの･･･変なおっちゃんが言ってたじゃんか。おめぇにギアがプロポーズしたって。だとしたらさ、おめぇが断る理由ないし。だったら、パーティ抜けんのかなって。それならそうでこっちにも心づもりってもんが必要だろ？」
　おれも、覚悟決めなきゃなんねぇし。
　現実的なこと言うなら、パーティ解散ってことはないにしても･･･ルーミィをどうするのか、とか。
　まさか、ギアとふたりで、そのまま残るなんてことはさすがにないだろうけど･･･あ、それ、すげーイヤかも。
　「あ、あのねぇー。どうして、わたしが断る理由ないって決めつけるの？」

　パステルは、おれの顔を覗き込んで、呆れたような声で言った。

　「ええー？だってさ。あんな腕の立つ、しかもかっこいい奴。男のおれから見たってけっこういい線いってると思うぜ。それにひきかえ、おまえなんてどこといって取り柄もないしさ、出るとこ引っこんで･･･引っこむとこ･･･う、うぐぐ」

　言ってる途中で、パステルに首をしめられた。
　「ご、ごろざれるー！」
　今のは、紛れもない本心だ。いや、だから、パステルの取り柄がどうこうじゃなく、おれがギアに適わないのは分かってんだってことだよ。
　ヤツはオトナだし、おれみたいにパステルをいじめて困らせて、泣かせるようなことはしないだろう。
　戦士としての腕も確かだから、パステルが危険な目に遭うこともないだろうし･･･おれたちといるときとは違って。
　ふくれっつらでおれの首をしめていたパステルは、その手を離すと、なんだか寂しそうな顔で言った。

「ふん、何よそれ･･･それよりさ。トラップはそれでいいわけ？わたしがいなくなっちゃっても」

「は？」
　いいわけないだろ！
　思わずそう言いそうになった。
　おれがまじまじとパステルの顔を見返すと、パステルはいいにくそうに目をそらした。

「つまりー、わたしが結婚しちゃって、パーティ抜けても、それでもいいっていうの？心づもりがあるなんてさ」

「ああ、それか」
　おれはホッと一息ついて、笑った。
　さあ、言うぞ。
　ちゃんと、こいつを送り出してやるために。
　おれだって、ガキじゃないんだよ、もう。

「だってさ。そりゃしかたねーじゃん。おめぇがそうと決めたんだったら。誰にも止める権利なんかないと思うぜ。ギアなら、おめぇを幸せにしてくれそうだしさ」

　一気に言うと、スッキリした。

「･･･そっか」
　パステルは、神妙な顔をしてうなずいた。

「ああ」
　おれもうなずいて、しばらくふたりでそのまま座っていた。
　こんなに長い間、黙って座ってるなんてこと、今までにないけど。
　パステルのいる左側から、ほんのりと温かさが伝わってくる･･･
　石の階段の冷たさも、全く苦にならなかった。

 

 

「おい、起きろって、トラップ。せっかく用意してもらった朝ごはん、無駄にする気かよー」

　　「うるせーなぁぁ･･･」

　さっぱりとした白いシャツ姿のクレイが、おれを揺さぶっている。

　おれは、ふかふかの枕に顔を埋めて、しっしっとクレイを追い払った。

　昨日の夜は、思う存分酒飲んだり、キスキンの踊りとかいうのを調子に乗って踊ったりで、結局ロクに寝てねーんだよ。

　あいつには言いたいこと言ってスッキリしたし、城の女たちとしゃべるのは、それなりに楽しかった。
　胸に刺さったトゲのような寂しさは、消えようもないけどな。

　パステルも、一見いつもと変わらない様子で、マリーナやルーミィとはしゃぎまわっていた。

　そういや、あれっきりギアを見かけてねーな･･･

　　「ギアは朝早くにダンシング・シミターと発ったっていうし･･･なんだか、おれらだけ、ものすごい朝寝坊みたいじゃないか」

　おれを起こすのに疲れたような、そのクレイの一言で、一気に目が覚めた。
　　「へ？そうなのか？」
　ダンシング・シミター？あの、変なおっちゃんのことだろ？

「？　ああ、今朝早く、ふたりで旅立ったらしいよ」

　おれはベッドの上に起き上がって、ぽかんとクレイの顔を見た。

　　「んじゃ、パステルは？」

　きょとんとしたクレイ。おれがなんでそんなことを聞くのか分からないらしい。

　　「プロポーズのことか？今更何言ってんだよ、昨日言ってなかったか？ギアとの話は断って、これからもおれたちと冒険してくって」

　　「昨日！？･･･おれ、なんも聞いてないぞ」

　　「おっかしいなぁ、ノルもキットンもパステルから聞いて、よかったよかったって、３人で言い合ってたんだぞ。あ、そうか、お前また、女の子追っかけまわして遊んでたから、パステルとゆっくり話す時間もなかったんだろ」

　あ・い・つ･･･！！！

　わざとおれにだけ、言わなかったってか？

　ちくしょー、おれの決心を、覚悟を、返せ！

　おれは再びベッドに倒れこみ、フトンを頭から被った。

　　「おい、だーかーら、起きろって言ってるだろ！トラップ、トラップ！」

　うるせー、今、顔が出せるか！

　悔しいけど、なんつーか、その、･･･嬉しいんだよ！

　こんなニヤケ顔、見られてたまるかっつーの！

 

　おれはフトンの中で、声には出さずに叫んだ。

　ギアの野郎め･･･ザマーミロってんだ！