蘭の香りと消えたマリーナ番外編～たからもの～

パステルに内緒で、新しい財布をプレゼントすることにしたパーティメンバー。
とある事情から、それを代表して見立てることになり、お金を預かったトラップは・・・？

※新ＦＱ１３巻　「蘭の香りと消えたマリーナ」を下敷きにしています。

　 サラの快復を見届けて、シルバーリーブに戻ってきたおれたち。

ケガの治りきっていないクレイも休ませなきゃなんないし、しばらくはちょっとゆっくりするかってことで、家の修繕に精を出していた。

それじゃゆっくりしてることにならないだろって？

ん、まぁ、そうなんだけどよ。これが意外と、悪くないんだな。

なんせ、自分たちの家だ。

ペンキ塗ったり、釘を打ったりするのも･･･ま、楽しかないけど、悪くない。

それは、他の連中も同じようだ。階段のてすりを作るノル、それにつかう木切れにヤスリをかけるキットン、カーテンを作るパステル、それを手伝うクレイ･･･まぁ、ルーミィとシロは別として。

おれも、蝶つがいを買ってきて、ドアに取り付ける作業にいそしんでいた。

 

「トラップ、ちょっと相談事があるんですよ。ダイニングへ、来てもらえませんか？」

木屑まみれのキットンがやってきて、額に汗を浮かべて、ネジを回していたおれに言った。

これが、やり始めるとけっこう夢中になっちまうんだよな。

「ああ？　今、ちょうどいいとこなんだよ」

「いや、今しかないんです」

おれが手を止めずに言っても、キットンは頑としてゆずらない。

「パステルが買い物に行ってる今しか、チャンスはないんですよ！！」

はぁ？

なんだなんだ、パステルがいないときにしか話せないことなのか？

おれは、マジマジとキットンの顔を見る。ボサボサの前髪に隠れて口元しか見えないが、やつはウンウンと真剣にうなずいた。

「ったく、しょうがねぇな」

おれは、キットンと、ダイニングへ向かうことにした。

イタズラか？　それとも、また酒でもつくったのか？

よからぬ期待におれが胸を高鳴らせたのは、言うまでもない。

 

「おお、きたきた！　トラップ、おつかれ！」

クレイがコップを掲げる横で、ノルがおれにも飲み物を注いでくれる。

「さんきゅ･･･なんだ、水じゃねーか！」

ちぇ、パステルがいないんだったら、ビールでも一杯飲みてぇとこなんですけど！

「んで？　なんだよ、相談事って」

それでも、よく冷やした水は、働いた後の体にきゅーっと染み渡る。

おれはあっという間にコップを空にすると、それをタンッとテーブルにおいて、みんなの顔を見回した。

ひとつ咳払いをして、話しはじめたのはキットンだった。

「それがですね。昨日、ノルと話をしてたんですけどね、みなさん、パステルの財布のことなんですよ。もちろんご存知の通り、パステルは、我がパーティの会計係をやってくれるわけなんですが･･･」

「前置き、長ぇ！」

おれは、ポカッとキットンの頭を叩いた。

「ううう･･･またそうやって、すぐ殴る！」

「おめーがとっとと話さねぇからだろ！」

「キットン、トラップ、やめろよ。早くしないと、パステルが帰ってくるぞ」

クレイが、もみ合うおれとキットンを引きはがす。

「ふう、やれやれ･･･つまりは、パステルの財布が問題なんです。知ってます？　今の財布の状況を」

懲りずに、もったいぶった口調で言うキットン。

クレイが、首をかしげながら答えた。

「状況って･･･ま、あんまり中身は入ってないよな」

「わかったぜ、キットン。あれだろ？　パステルの財布が壊れてるってこと、言いたいんだろ？」

おれがキットンに指をつきつけて叫ぶと、キットンはニヤリと笑った。

「さすがトラップ！　よく見てますねぇ」

「別に･･･こないだ、買い物つき合わされたし」

さすが？　よく見てる？？

妙に引っかかる言い方に、おれはぶすっとして言った。

「パステルの財布、壊れてる。でも、パステル、それを大事に使ってる」

ノルが、真剣な顔で言う。

そそ、そうなんだよな。

留め金の部分が壊れてて、しっかりクチが閉まらないらしい。

でもそれを買い換えるような余裕はないから、あいつ、ヒモで財布全体をぐるぐると巻いて使ってんだよ。

みっともねぇからやめろって、おれも言ってんだけどな。

いいのがないとか、まだ使えるとかって、そのまんまだ。

「それがどうしたんだ？」

「ですから、まぁ･･･我々で少しずつお金を出してですね、パステルに新しい財布をプレゼントしてはどうかと。パーティのお金から出すのは、パステルが嫌がるでしょうからね」

「げぇぇっ、おれ、そんな金ねえ！」

おれは思わず声をあげた。

･･･いや、別にパステルのために金を出すのがイヤとかじゃねえって！

さっそく自分の財布からコインをつまみ出していたクレイが、おれを睨みつける。

「おいおい、またスッたのか？」

「･･･こないだ、ちょっくら･･･」

「財布が空っぽになるような使い方が、ちょっくらなわけないでしょう！」

「だぁぁ、キットン！　パステルみたいなこと言うな！」

頭を抱えるおれを見て、キットンがため息をついた。

「ま、しかたありませんね。では、自分が払えない分、トラップが見立ててくるってことで、どうです？　交渉事は得意でしょうからね。限られた予算で、いいもの見つけてきてくださいよ！」

げ、めんどくせぇ！

言いかけたが、満足そうにうなずくノルと、無言のプレッシャーを与えてくるクレイによって、おれはその提案を呑まされてしまったのだ。

財布、財布かよ･･･これまで、パステルの誕生日もなんだかんだとごまかしてきたおれが、そんなもん選べるのか？

 

そんなときちょうど、マリーナの事件が起こったんだよ。

妙なヤギの郵便屋が、アンドラスの手紙を持ってやってきた･･･あの事件だ。

 

財布を探す話もうやむやのまま、おれたちはアンドラスの元へ急いだ。

シルバーリーブの南にある、ブセナランという街。

パメラのガトレアパレスやコンサートホールがあるからか、リーザリオンやエベリンには太刀打ちできないものの、田舎の割に洗練された街だった。

パーティと別行動をとったおれは、盗賊ギルドに顔を出して、アンドラスの隠れ家に帰ろうとして･･･ふと足を止めた。

白い石畳の両側に、軒を連ねる小洒落た食堂や雑貨屋。その中に、革製品を扱う店があったのだ。

分厚い革をなめして型押しした看板には、「ル・エメスの店」とある。

ふーん、ここなら、財布もあるかな？

もともと、シルバーリーブでまともなもんが買えるとは思ってなかったしな。ちょっと覗いてみるか。

おれは、軽い気持ちでショーウィンドウを覗き込んで、硬直した。

トランクやカバン、財布に、ひとつずつついている値札！

･･･高けぇ！

いち、じゅう、ひゃく･･･おれがパーティから預かってきた金と、一ケタ違う！

しかし･･･

そらしかけた目を、戻して。じっくりと品を見る。

ガラス越しでも、その質の良さは一目瞭然だ。

しかも、その中でも特に目を引くのが、赤い財布だった。

女向けのデザインで、赤い革に、黄色い糸でステッチがされている。

ホックで留めるタイプになっていて、そのホックにもなにやら模様が刻まれている。

･･･あいつ、こういうの、好きだよな。

「うわぁ、かわいい！」とかナントカ言って、飛び跳ねるパステルの様子が目に浮かぶ。

おれは、もう一度値札を見た。

う、何度見たって、高けぇモンは高けぇ。

でも、なんつーか、いわゆるひとめぼれだった。

よっしゃ、こうなりゃ･･･イチか、バチかだ！

預かった金の入っている懐を押さえて･･･おれは、足早にその店の前から立ち去った。

 

キラキラと輝く派手な看板！　ぶ厚いドアの前で仁王立ちするごついあんちゃん！

そこはおれのパラダイス！

男たちが一夜ごとの夢を見る･･･カジノでござい！

･･･とはいえ、ここは田舎町。

雰囲気も、設備も、たいしたことはなかったが、まぁどこでもやるこたぁ同じだ。

ルーレット、カード、ダイス･･･おれがゲームを物色しながら歩いていると、カジノのコンパニオンの女に声をかけられた。

「あぁら、お兄さん、見ない顔ね。観光？　やっぱりお兄さんもオペラ見に来たの？」

「いんや･･･いや、まあ、そんなとこかな」

紫がかったピンクのドレスに、金髪を結い上げたその格好。どこかで見たことがあると思ったら、どうやら、昼間ポスターで見たパメラの真似らしい。

ふん、ま、たいした女じゃないが、流行りもんを真似しようってやつは、底が知れてるよ。

おれは心の中でニヤリとすると、その女の肩をひょいと抱いて、耳元に囁いた。

「あんたを、このカジノ･･･いや、このブセナランきってのべっぴんと見込んで、頼みがあるんだけどさ」

「ええー？　いやぁね、そんなお世辞言ったって、なんにも出ないわよぅ」

女は、おれの腕の中でまんざらでもなさそうに身をくねらせる。

「おれさ、どうしても今日は勝たなきゃなんねぇんだよ。あんたの女のカンでさ･･･今夜当たりそうなゲームを、教えてくんねーかな」

「ふふ、当たりそうなゲームを･･･？」

上目遣いでおれを見上げるその女の、寄せてあげた胸の谷間に、おれは懐から出した大きなコインを一枚ねじこんでやった。

ま、これくらいのチップとリップサービスは、必要経費だ。

「頼むよ、べっぴんさんのカンは当たるって言うじゃねーか」

「しょうがないお兄さんね。･･･そうね、今夜は･･･きっとダイスが当たると思うわ」

胸にはさみこまれたコインをそっと取り出した女は、おれに囁きかえして、投げキッスをよこした。

ケツをふりふり、ダイスコーナーへ向かうと、ディーラーに耳打ちする。

目配せをする女に軽く手を振り、おれはニヤリとそのディーラーと視線を交わした。

よし、これで、今夜損をするのは、おれ以外の客ってわけだ。

イカサマってほどじゃねぇけど、ま、こういうズルも時には必要だよな。

･･･おい、パーティの連中には、ぜってぇ言うなよ。

おれだって、こんな真似したかねぇんだよ。

ギャンブルってのは、勝って負けてが面白いんだ。おれは、よほどのことがなけりゃ、ズルなんてしねえの！

今夜は、どうしても勝たなきゃなんない理由ができちまったからな･･･

あ、おめぇ、ズルの手段も、見なかったことにしとけよ！　あいつに言ったりしたら、ぜってぇ許さねーからな！

 

しかし、しかし･･･だ。

おれとディーラーの苦労もむなしく、その夜はたいして稼げなかった。

なんでかっつーと、たまたま、大金をかけてくれる客がいなかったからだ。

夜明けと共に閉店するカジノ。申し訳なさそうなディーラーとコンパニオンの視線に見送られながら、おれはカジノを出た。

あの財布の値段には届かなかったものの･･･そこそこにはなったか？

ちぇ、あとは、おれの交渉の腕次第ってことか。

あの革製品の店が開くまでに、まだ時間がある。

おれは、生あくびをしながら、裏通りの終夜営業の酒場に入った。

 

酒場で軽く腹ごしらえをして、ル・エメスの店の前に来ると、ちょうど店の女が開店準備を終えたところだった。

「何かお探しですか？」

ショーウィンドウの前で足を止めた俺に、その女が声をかける。

「ああ、あのさ、あの財布が欲しいんだけど･･･ちょっと、見せてくんない？」

女は、にっこりとしておれを見る。

「あ、あれは、見本なんです。うちは、セミオーダーの店ですから。いくつかの型と、材料から選んでもらって、ご用意してるんですよ」

「へ？　つまり、どういうこと？」

「まぁ、とりあえずは店内へどうぞ」

女に導かれて店内に入ると、そこは革のにおいに満ちていた。

壁に所狭しとかけられた革、ヒモ、金具の類に囲まれて、作業台とミシンが置いてある。

「この店、あんたが一人でやってんの？」

「ええ、革職人のエメスといいます」

ふーん、たいしたもんだな。

改めて、その女を見直す。

おれよりもちょいと年上くらいか。ショートカットの黒髪をきっちりとヘアバンドでまとめて、きりっとした眉を出して。革のエプロンに、シャツの袖をまくったその姿は、確かに、職人としてふさわしい自信にあふれている。

ふと見ると、小さな手も、傷だらけで、ごつごつとしていた。

「さ、どうぞ」

小さな応接テーブルについたおれに、エメスが革や型の見本を差し出した。

なるほど、ここから選んでいくってわけか。

それぞれの材料の見本に、どれくらいのサイズでいくら、と値段がつけられている。

「うーん、わりぃんだけどさ、あんまし、金も、時間もないんだ」

単刀直入に言うと、エメスはにっこりと笑ってみせた。

「ご予算はいかほどですか？」

おれが、正直に有り金を見せると、彼女はうーんと考え込んだ。

「でもさ、どうしても、あの見本と同じ雰囲気がいいんだ」

例え、他の店をまわったとしても、あれ以上にピッタリとくる財布はないだろう。

喜ぶあいつの顔を、一度想像しちまったら、もう他のもんは考えられねえ。

おれは、夢中でエメスに訴える。

そのおれの視線に応えて、エメスはぱっと顔を上げて微笑んだ。

「わかりました。すべて革ではなく、内側は布にしましょう。そうすれば、材料費も、時間も、うんと少なくて済みますから」

「いいのかよ！？　･･･わりぃな」

「いいえ、お客さまのご要望に合わせてこその、セミオーダーですもの」

きっぱりとうなずいたエメスは、型見本をぺらぺらとめくって、おれの手を見た。

「ええと･･･おくりもの、ですね？」

お、おくりもの･･･いやまぁ、それには違えねぇけど･･･

その言葉に、おれはかぁーっと赤くなった。

いや、その、パーティのみんなに頼まれて、これは、仕方なく。

思わずいろいろ言い訳を考える。そんなおれを見て、ぷっと吹きだしたエメス。

「いやだわ、お客さまの事情をお尋ねするつもりじゃありません。使う方の、手のサイズをお伺いしようと思っただけなんですけど」

そう言って、見本のページを開く。そこには、いくつものサイズの手形があった。

パステルの、手のサイズ･･･？　いや、こんな紙で見たって、わかんねぇよな。

おれは、自分の手をその手形に当てつつ考えて･･･ふとエメスの傷だらけの手を見た。

「ちょっと、手ぇ貸してくんない？」

「はい？」

キョトンとするエメスの手を取る。

おれは、いつもパステルにそうするように、軽く手をつないでみた。

うん、たぶん、間違いない。

「あんたの手と、ほぼ同じだ。でも、もうちっと指が短くて細い」

 

早速作業に取り掛かるエメスの傍らで、おれは財布を留めるホックを物色していた。

一番安いシリーズのものからしか選べないとはいえ、花やら動物やら、結構な種類がある。

その、レリーフが刻まれたちっこいホックを、ひとつひとつつまみあげていく。

女だったら、花だよなー。

ガトレアはもちろん、バラから何からあるけど。こりゃ、あいつのイメージじゃねぇな。

パステルだったら、こいつかな？

おれは、小さな花がいくつか散りばめられたデザインのホックを選んだ。

「あ、お決まりになりました？」

エメスの元に持っていくと、財布はもう大方できあがっていた。

「お客さま、サービスで名入れをしてるんですけど･･･いかがですか？」

「名入れ？」

「そうです、ご自身のお名前とか。おくりものでしたら、誰から誰へ、愛をこめて、とか」

「いや、そんな、こっぱずかしいこと･･･」

言いかけて、ふと思いついたおれは、言葉を止めた。

ちょっとしたイタズラのようなもんだが、悪くない。

「なぁ、それって、目立たない場所でもできるわけ？」

「できますよ」

「じゃあ･･･誰にも気づかれない場所に、入れて欲しいんだけど」

「分かりました。なんてお入れします？」

「･･･なんか、書くもん貸して」

おれは、くすりと笑ったエメスから、メモを受け取って、そこに素早くペンを走らせた。

それを、顔を伏せたままでエメスに突き出す。

こんな恥ずかしいこと、クチで言えるか！

「あら、いいんですか？･･･そんな･･･誰にも気づかれない場所で」

その文面を見たエメスが、口ごもった。顔を見なくても、戸惑っている様子が分かる。

「いーんだよ！」

エメスの顔を見ないまま、ぶっきらぼうに言い放つと、おれは頬杖をついて、窓の外に顔を向けた。

彼女は、たぶん、微笑ましそうにうなずいたんだろう。

「ふふっ、わかりました。あと仕上げだけですから、もう少しでできますよ」

 

「喜んでもらえるといいですね」

「ああ、サンキュ。安心しろよ、絶対にあいつ、ものすごく喜ぶから」

エメスの、女らしくないしっかりとした手と握手を交わし、店を後にする。

あいつが、人からのプレゼントを喜ばないはずがねえ。

パステルの喜ぶ顔を思い浮かべ、頬が緩む。

それを必死で押さえながら、おれは、アンドラスの隠れ家への道を急いでいた。

懐には、空っぽになったおれの財布と。それと引き換えにエメスに作ってもらった、パステルの新しい財布。

できあがったそれは、さすが上質な革を使っているだけあって、しっとりと柔らかで。

金が足りなくて布でごまかした部分も、エメスの手によって、最初からそのデザインであったかのようにしっくり納まっている。

ホックは、パステルの好きそうな、小さな花の寄せ集めのレリーフ。

そのホックの取り付けられたベルト･･･それと財布本体の、縫い代部分に、おれは名入れを頼んだ。

だから、ちょっとしたイタズラみたいなもんだ。

誰も気づくはずがない、財布を解体でもしなけりゃ、誰も気づきようがないその場所に。

 
　　―――Ｆｏｒ　Ｍｙ　Ｔｒｅａｓｕｒｅ―――



 

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆



 

あとがき

結構前から温めていたネタです。
書いてみたら思ったより短くなってビックリ。パステルに渡すシーンまで、書くって言うテもあったんですが･･･最初から考えてなかったので、ばっさりやめました。原作のシーンを見ても、それほどトラップ視点が書けなさそうだったので。番外編というよりも、ほんとに裏話ですね。
毎回、名前を考えるのが楽しいです。ステア・クロックスはそのままですけど、ル・エメスは･･･（笑）
もっとマイナーなブランドにしようかとも思ったんですが、名前っぽくないものが多かったので、メジャーなものにしました。
カジノの女は、無名（笑）　トラップなら、ああいうこともやっちゃうだろうと、ちょっとブラックな感じにしてみたんですが･･･ぬるかったかも。もうちょっとズルくしてもよかったかも。ほんとはじっくりポーカーか何かさせようかと思ってたんですが、さすがにイカサマの手段まで書けないと思ったので、さらっと･･･