火祭りの夜に～8000キリ番リク～

「花火のときに好きな人とキスをすると、ずっと一緒にいられる」というジンクスのある、エベリンの火祭りにやってきたパーティ一行。
しかし、やっぱりパステルは人ごみでひとり迷子になってしまう！
そこでパステルを助けたのは、かつて共に旅をした、あのギアだったが･･･！！

※パステル視点。ギアがダシになってますのでご注意ください。

    「すごい人！　エベリンで、こんなお祭りやってるなんて、知らなかったね！」

「そうだな。よかったなー、ちょうどいいときに来たな」

クレイと顔を見合わせて笑い合う。

そう、ここは砂漠の大都市エベリン。

わたしたちパーティは、マリーナに誘われて、エベリンのお祭りにやってきたのだった。

 

例に漏れず、おつかいクエストの帰りにマリーナの元に寄り道したわたしたち。

そこで、マリーナにお祭りの話を教えてもらったのだ。

「火祭り？」

「そ。夏の終わりに毎年やってるお祭りなんだけどね。篝火をいっぱい焚くのよ。悪いモノを追い払って、その年の安泰を願うっていう謂われがあって」

「ふーん」

「ああ、それなら聞いたことありますよ。もともとは、エベリンの近くの、ツイナという村の伝統行事ですね。それをエベリンでやってるんですか？」

「さすがキットン、よく知ってるわね。なんでも、ツイナは高齢化でお祭りの存続ができなくなって･･･エベリンの観光協会が、それに目をつけて、引き受けたというか、かっさらったというか･･･まぁ、今じゃただのイベントになっちゃってるけど」

「へー、なに、裏金とか動いてたわけ？」

「うりゃーがねー？」

「なーんでトラップは、そういう下世話な想像をするかなぁ。いいじゃない、伝統行事がなくなっちゃうよりは。せっかくだから行ってみようよ！」

 

「ルーミィ、シロちゃん？　大丈夫？　はぐれないようにするのよ！」

「だぁじょぶー！」

「おれが抱っこする。おいで、ルーミィ、シロ」

「わんデシ！」

火祭りは夜が本番だけど、わたしたちは日が暮れ始めた街へと繰り出していた。

あちこちに篝火の準備がされていて、スタッフらしき人が忙しそうに走り回っている。

こういうのって、ワクワクするよねー！

それは、通りを埋め尽くす他の人たちも同じみたいで。いつものエベリンとはまた違った賑わいようだ。

そのとき、マリーナがわたしの腕を引っ張った。

「ねぇねぇパステル、いいこと教えてあげる」

「え、なに？」

きらきらと輝くいたずらっこのような瞳。マリーナは、わたしの顔を覗き込んで、ナイショ話をするように言った。

「あのね、この火祭りにはジンクスがあってね。最後に、花火があるのよ。そのとき、好きな人とキスをすると、ずっと一緒にいられるんだって」

「ええー？　やだなマリーナ、そんなことわたしに言ったって･･･」

わたし、好きな人なんていないし。

と言いかけて、ハタと気づいた。

そっか、そっか！

「任せといて！　クレイのことね？」

わたしがにやぁ～っと笑って言うと、マリーナはきょとんとして首をかしげた。

「あ、ああ･･･そうね。うん、まぁそれもそうなんだけど、いや、そういうつもりじゃなくて」

否定しながらも、真っ赤になる。

かーわいい！

キスだって、キス！！　いいなぁ、マリーナ。恋する女の子ってオーラが、もうめいっぱい出てる。

うん、よし、応援しなきゃ。クレイとマリーナが、ふたりっきりになれるようにしてあげよう！

 

･･･なんて考えてたら、いつのまにか。

隣にいたはずの、マリーナがいなくなってた。

うそー！　わたしだけ、はぐれちゃったのぉ！！？？

･･･う。いつものことでしょとか、言わないの！

あたりは本格的に暗くなりかけて･･･わたしは焦って人ごみをかきわけていた。

真っ暗になっちゃったら、この人ごみだ。絶対みんなと合流できない。

あれ？　さっきもあのお店の前通ったよね？

あれれ？　でも、あんなところに篝火あったっけ？

ううー、せっかくのお祭りなのに、このままみんなとはぐれたままだなんて、悲しすぎる！

じわりと涙がにじんだ。

「パステル？　パステルじゃないか？」

そのとき、後ろから聞き覚えのある声がして。

目を潤ませたまま振り返ると、なんとそこにいたのは。

「ギア！？」

黒ずくめのレザーアーマー姿。黒髪を無造作に肩に流し、ちょっとびっくりしたように、微笑んでる。

かつて一緒に冒険をした仲間で、･･･まぁ、いろいろあったけど･･･、今は、ダンシングシミターと一緒に、エベリンの特別警備隊にいるって聞いてたけど。

こんなところで会えるなんて･･･

知ってる人に会って安心したわたしの両目から、涙がぶわっと出てきた。

「パ、パステル！？　どうしたんだい？　あ、もしかして、またみんなとはぐれたとか？」

またって･･･ギアまでそういうこと言うんだ。

あああ、恥ずかしい！　穴があったら入りたい！

「ま、いいや。ともかく、ほら、こっちへおいで」

ギアは、困ったように笑うと、わたしの腕を取って。大通りの人ごみから連れ出してくれた。

「ご、ごめんなさい･･･あんまり人が多くて、どうしたらいいのか分からなくなっちゃって･･･」

「ああ、無理もないな。おれも、仕事終わって帰るところだったんだが･･･こんなに混雑してるとね、帰るのにも一苦労だよ」

「今も、エベリンに住んでるの？」

「そうだよ」

「ダンシング・シミターと一緒に？」

わたしが尋ねると、ギアはふき出した。

「いや、仕事はやつとペアを組んでるけどさ。さすがに野郎と一緒に住む気はないよ」

「あはは、そうだよねー」

わたしも笑う。いつの間にか、涙は止まっていた。

大通りのほうから、歓声が聞こえる。見ると、いよいよ篝火が灯されていた。

暗い中に燃え上がる炎が幻想的。

「･･･あんたとだったら、と思ってたんだけどね」

え？

わたしがギアに視線を戻すと、彼はにっこり笑って言った。

「せっかくだから、おれと火祭りに参加しない？」

「あ、うん、もちろん！」

今、なんて言ったんだろう。

歓声にかき消されて聞こえなかったんだけど。寂しそうな口調だったから、気になった。

でもギアは、もう一度言ってくれる気はないみたいで、わたしの手を引いて大通りへと戻っていった。

 

「ほら、このたいまつを持つんだよ」

ギアに手渡されたのは、たいまつというよりは、小枝くらいのサイズの、ロウソクのようなもので。

わたしたちは、そのたいまつを篝火の中に差し入れて、火をつけた。

「こうしてみんなが魔除けの火を持つことで、悪を追い払うんだってさ」

「そっかー。火は、わたしたちもモンスター除けに使うしね」

「うん。それに、火祭りの最後には、ずいぶんと大きな花火をあげるらしいよ」

花火！

そのギアの言葉に、わたしは、さっきのマリーナの言葉を思い出した。

『最後に、花火があるのよ。そのとき、好きな人とキスをすると、ずっと一緒にいられるんだって』

そうだ！　わたしには、クレイとマリーナをふたりきりにさせるっていう使命があったんだ！

どうしよう、でも･･･せっかくギアが誘ってくれたのに、断るのも悪いし･･･

 

「おめえ、こんなところにいたのかよ！」

「いったぁぁぁい！」

後ろから、唐突に頭をどつかれた。

イキナリこんなことするのは、ヤツしかいない。振り返ると、案の定、最高に不機嫌な顔で眉を吊り上げたトラップが仁王立ちしていた。

「ったく、あんまり心配かけんなよ」

「う、ご、ごめん･･･」

「おれは、いつものことだから平気だって言ったんだけどよ、マリーナが、心配だから探しに行ってくれって言うもんだから」

そこまで言って、トラップはわたしの背後に立つギアのほうをちらっと見た。

「ま、お邪魔だったみたいだけど？」

「そんなぁ、わたし助けてもらったのよ。みんなのこと探して、でも見つからなくて、どうしたらいいか分かんなくなってたときに、そこで会って」

「で、一緒にお祭り行きましょうって？」

「いや、おれが誘ったんだよ」

わたしたちの様子を見かねて口をはさんだギアを、トラップはムッとしたように睨み付ける。

「戻るぞ、パステル」

トラップは、わたしの持っていたたいまつを、ぽいと篝火の中に放り込むと。わたしの手をぐいと引っ張った。

「えええ？　だって、ギア･･･ギアも、一緒に」

わたしが、トラップにひきずられながらギアを振り返ると、ギアは肩をすくめて笑った。

「おれはいいよ。もともとお祭り騒ぎは好きじゃない。家に帰ってビールでも飲むさ」

そ、そんなぁ･･･こんな賑やかな夜なのに。

ギアは、わたしににこやかに手を振る。

「じゃ、またどこかで会えたら」

その姿も、すぐに人ごみにまぎれて見えなくなってしまった。

 

「あーあ。せっかく久しぶりに会えたのに」

思わず呟くと、トラップがわたしを引きずる手を離し、呆れたように言った。

「おめえって、ほんとに無神経だよな」

「ええ？　なんで？」

驚くわたしに、トラップは軽くデコピンの真似事をする。

「だっておめえ、ギアのプロポーズ断ったんだろ？　気まずかったり、しねえの？　あいつにも悪いなとか、思わないわけ？」

「そ、それは･･･そうなんだけど。久しぶりに会ったから、懐かしくて、つい･･･」

「ついって、おめえなぁ。変に期待持たせて、喜んでんじゃねーの？」

そう言ってわたしの顔を覗き込んだトラップ。口調はいつもの軽い調子だったけど･･･篝火の光を映して、赤くちらちらと光るその瞳は。

いつものちょっとわらったような目じゃなくて、燃えさかる炎を映しているのに、とても冷たくて。

「ひどい、そんなつもりじゃないわ！」

あ、だめだ。また涙が出てきた･･･

涙をぬぐおうとした手が、唇に触れて、思い出した。

わたし、あのとき別れ際に･･･ギアにキスされたんだよね。

もしかして、ギアも。あのマリーナの言ってたジンクスを知ってて、それでわたしを誘ってくれたのかな･･･

自信過剰かもしれないけど、そうだったとしたら、やっぱり一緒にいちゃいけなかったんだ。だって、わたしはギアの気持ちに応えられないし。

そうだね、トラップの言うとおりだ。

でも、まわりがみんなお祭りではしゃいでるときに、ひとりぼっちで、すごく寂しかったんだよ。

迷子になるのはいつものことだけど、やっぱりそれとは違って。

だから、ギアに会えて、すごく嬉しかったんだもん。

顔を覆って、本格的に泣き出してしまったわたしの前で、トラップがおろおろしてるのがわかる。

でも、とても泣き止むなんて、できなくて。

「おい･･･おれ、そんなにひどいこと言ったか？　冗談だって、おい、泣くなって」

トラップが、ぐいぐいとわたしの肩に手をかける。

「ひっく･･･ううん、そうだよね･･･ひっく。トラップの、ひっく、言うとおりだよ」

泣きやもうと思っても、ギアのプロポーズを断ったときの、つらい気持ちがよみがえってきて、ますます涙が止まらない。

「あ、そうだ！　おい、おめえここでちょっと待ってろ。いいか、ぜってー動くなよ！」

そう言って、突然トラップはパッと走って行ってしまった。

どこ行ったんだろ？　気にはなったけど、涙でぐしゃぐしゃの顔を、上げるわけにもいかなかったから、わたしは顔を覆ったままじっと待っていた。

幸い、わたしたちが立ち止まったのは、人の少ない曲がり角だったから、邪魔になることもなかったし。

たったったっと軽快な足音が戻ってきて、わたしの前で止まった。

「これ、やるから。泣き止めって」

わたしの前にずいっと差し出されたのは、一輪の大きな花だった。

スッとした真っ直ぐな茎に、炎をシャワーにしたような形の、赤い花がついている。

あのトラップが、わたしに花をくれるなんて。

びっくりしたら、涙が止まってしまった。

「この祭りのシンボルなんだってさ」

照れくさそうに、トラップがわたしから目をそらす。

花を受け取ったわたしは、それをかざして笑った。

「トラップの髪の色と同じね」

するとトラップは、その花をわたしの手から取り･･･わたしの髪に、挿した。

「悪かったな」

「ううん、だいじょぶ。ほんとのことだもん」

「いや、よく考えてみりゃ、おめえが『変に期待持たせる』なんて器用なマネ、できるわけねーもんな」

「ひどいなー、もー」

ニヤリとするトラップに、わたしもいつもの調子で返す。小突いてやろうと思って手を伸ばしたけど、むやみに動くと花が落ちそうで、やめた。

「ほら、みんなのとこ、戻ろうぜ。で、これ」

「たいまつじゃない。さっき、わたしが持ってたやつ捨てたくせに！」

「･･･あー、あれは、まぁ。そんな小せぇこと気にすんなって」

 

トラップとふたりで、たいまつに小さな火を灯して。

トラップに手を引かれて歩いた。

 

ドーン！

「うわぁ、花火！」

夜空に、盛大な花火が咲く。

すると、それを合図に、まわりの人たちが、一斉に小さなたいまつと、篝火の火を消した。

「みなさん、いよいよ火祭りのメインイベントでございます！　たいまつを消して、花火をご堪能ください！」

わたしたちも、それに習ってたいまつを吹き消す。

灯りは花火だけで。

その光は、まるでエベリンの街に降り注いでくるかのようだった。

手をつないだまま、ふたりで花火を見上げる。

珍しいな、トラップがこういうときに何も言わないなんて。

『けっ、こんなもんの、何がいいのかね』なんて、言いそうなのに。

そう思って、隣のトラップを見ると、ばっちり目が合った。

トラップ、花火見ないの？

どうしたんだろ、真剣な目して。何か話でもあるのかな？

つぎつぎに打ち上げられる花火に照らされるトラップは、何も言わない。

怪訝に思って、トラップの顔を覗き込む。

そのとき、突然、後ろから押された。

「きゃぁっ！」

「お、おい！」

思わず、目の前のトラップにしがみつく。

トラップはよろけたわたしを支えると、なんとなんと、そのままぎゅ～っと抱きしめてしまったのだ。わたしを。

え？　あれ？

およよ、どうしちゃったのトラップ、変じゃない？

そういえば、わたしに花なんてくれちゃうし。

どうしたんだろ、なにか悩みでもあるのかな･･･

わたしは、トラップの背中に手を回して、ぽんぽんと優しく叩いてあげた。

「パステル･･･」

「なに？」

わたしの耳元で聞こえたトラップの声は、

なんていうか、こう･･･ギリギリな、感じがした。

「さぁぁ、いよいよクライマックスー！　スターマインでございます！」

大きく響くアナウンスに、ドドンドドンと花火の音がかぶる。

まわりからも、歓声が上がってるけど･･･

「トラップ･･･花火が、見えないよ」

わたしがとんとんとトラップの背中を叩いても、トラップはわたしを抱きしめたまま動かない。

もー、せっかくの花火なのに。

わたしがトラップの腕の中でふくれていると、彼はわたしから体をそっと離して、代わりに顔を近づけてきた。

なに？　きょとんとするわたしの目の前で、トラップはもう一度囁いた。

「パステ･･･」

「ありがとうございましたー！　今年も無事、火祭りを終えることができました！　ではみなさん、今年も一年、平和に暮らせますように！　拍手！」

わぁぁぁ、パチパチパチ･･･

アナウンスに応えて、ひときわ大きな歓声と、拍手がエベリンに満ちる。

ええええ、もう火祭り終わりなの！？

「うそー！　花火終わっちゃったじゃない！」

トラップを思い切り突き離して、慌てて夜空を見上げたけど、ただ花火の煙が残るばかり。篝火の代わりに、街の明かりが次々とつき始めた。

わたしがトラップを睨みつけると、ヤツは、けろりとした顔で笑った。

「へへっ、ざまーみろ！」

もう！　もう！　なにがざまーみろよ！

わたしがぷんぷんしていると、明るくなった街角から、パーティのみんなとマリーナがやってきた。

「ああ、よかった。パステル、トラップと一緒だったのか。またはぐれたのかと思って、心配したぞ」

「あはは、毎度毎度ごめんねー！」

クレイが、駆け寄ってくる。

「ぱぁーるぅ、はなび、きえいだったねー」

「ボク、はじめて見たデシ！」

ルーミィとシロちゃんが、目を丸くしてわたしを見上げた。

「こうやって伝統行事が形を残していくというのは、いいことですね。妙に派手になったのは、まあ仕方ないですが」

「そうだな」

キットンとノルがうなずき合っている。

最後に、マリーナがわたしのところにやってきて、言った。

「花火はどうだった？」

「それがさー、トラップのせいで、見逃しちゃったのよ、スターマイン！」

トラップのほうを振り返ると、やつは頭の後ろで手を組んでそっぽを向き、ピューと口笛を吹くまねをした。

「まったくもう！」

「そう、残念だったわね！　あら、パステル、その花･･･」

「ああ、これ？　トラップがくれたの。珍しいでしょ！」

そっと、髪に挿した花に触れる。

花火みたいなその花に、手を伸ばそうとしていたマリーナは、満足そうににっこり笑った。

「そう」

 

「さー、メシ食いに行こうぜぇ！」

「わーい、めしー、めしー！」

「屋台がいっぱい出てますからね、せっかくだから食べ歩きしましょう！」

「キットーン、そんなにお金ないんだからね！　ほどほどにしてよ」

 

みんなでわいわいと歩き出す。

わたしはふと思い出した。

「ねぇマリーナ、そういえば、クレイとはうまくいったの？」

隣を歩いていたマリーナは、びっくりした顔でわたしを見た。

「なにが？」

「だってマリーナ言ってたじゃない。最後の花火のときにキスをすると、ずっとその人と一緒にいられるんだって」

「ああ、ジンクスのこと？　やだなぁ、わたしはずっとみんなと一緒だったもの。それに、そんなつもりはないってば」

苦笑いするマリーナ。なぁんだ、もったいない。

･･･？

･･････？

何か、違和感が･･･わたし、何か忘れてない？

･･･うーん。

･･････うーん、ま、いっか。

大事なことなら、そのうち思い出すよね。

あーあ、わたしも、おなかすいた！　おなか、ぺっこぺこだおう！

 


 

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆


 

あとがき

「～とか、言わないの！」　by姫ちゃんです。現役キャバ嬢お笑い芸人。
あっという間に書けました。リクくださった白河いのりさん、いかがでしたでしょうか。一応、リクに沿ったつもりですが・・・甘味がちょっと足りないですかね・・・？
これ書くにあたって、「１７、８の男女が彼氏彼女でもないのに手をつなぐって、異常だろ！！」っていう気持ちが、ずっとぐるぐるしてました。家族同然ったって･･･その年頃の、例えば兄妹で、手をつなげるか！？　いやできないだろ！
ほんっと、今更ですがね・・・